Diferentes industrias utilizan cada vez con mayor frecuencia cauchos sintéticos como materia prima. El Estireno-Butaideno, también llamado SBR (abreviatura de Styrene-Butadiene Rubber), es un elastómero que no contiene metales y no es termoplástico.

Se obtiene mediante la polimerización de una mezcla de estireno y de butadieno. Es el caucho sintético con mayor volumen de producción a nivel mundial. Alcanza más del 65% de la producción total de cauchos sintéticos en el mundo.  

Asimismo, el SBS (estireno-butadieno-estireno), es un caucho duro, con características de termoplástico, que reemplaza casi totalmente al caucho natural. 

Causas por las que se incrementa la utilización del SBS y el SBR en la industria del calzado. 

Tanto el SBS como el SBR ofrecen múltiples ventajas para la industria, si se compara con el empleo del caucho tradicional. Estas ventajas se pueden dividir entre las que benefician al cliente y las que favorecen al fabricante. 

Beneficios para quien utiliza este calzado: 

• Lograr un calzado más confortable.
• Mayor durabilidad.
• Calzado más liviano.

Ventajas para el fabricante:

• Acelera los procesos industriales, puesto que se simplifica la combinación de cadenas poliméricas. Las propiedades mecánicas de los materiales mejoran considerablemente y así se optimizan los procesos de industrialización. 
• Se obtiene mayor adherencia en las uniones, siendo estas, más resistentes y ofreciendo mayor durabilidad del calzado.
• Permite el reciclado de materia prima. 
• Ofrece el proceso de inyección de corto ciclo, por lo que se incrementa la productividad. 

Los nuevos cauchos y adhesivos utilizados en la producción de calzado han sido validados industrialmente mediante la fabricación de zapatos y calzado deportivo, de señora y caballero en diferentes empresas del sector. 

Diferentes pruebas industriales demostraron que los nuevos materiales propuestos para fabricar calzado son eficaces. Además, evitan procesos complejos como el lijado y la halogenación, lo que permite optimizar los tiempos y costos de producción.

Caucho estireno butadieno o SBR.

El SBR cuenta con propiedades mecánicas, físicas y químicas.

Mecánicas

• Resiste muy bien la abrasión.
• No es muy bueno para soportar el desgarro.
• Capacidad para resistir los impactos. 
• Resiste la flexión con moderación. 

Físicas

• Apto para resistir temperaturas desde -10° C hasta 70° C.
• Soporta bien el proceso de envejecimiento.
• No es ideal para soportar los efectos climáticos.
• Gran resistencia eléctrica.
• Reducida permeabilidad a los gases.

Químicas

• Resiste muy bien el agua, pero no ocurre lo mismo con el vapor de agua. 
• Acepta el contacto con los hidrocarburos, sin diferencias porque sean alifáticos, clorados o aromáticos.
• Presenta baja resistencia a los ácidos diluidos, que a su vez esta resistencia disminuye más aún cuando la concentración de estos ácidos es mayor. 
• Prácticamente, no sufre alteración ante la presencia de aceites, sin importar si son de origen animal o vegetal. 

Usos del SBR

Se utiliza como materia prima en la fabricación de los siguientes productos: 

•  Cubiertas de neumáticos de tamaño pequeño y medio. 
• Suelas para calzados de distintas categorías. También lo llaman goma vulcanizada y puede ser de diferentes clases. Compacta, también llamada Neolite, expandida (Porolite), laqueada, crepé sintético o aterciopelada. Cualquiera de ellas ofrece buena resistencia a la abrasión. Sin embargo, no soporta bien el envejecimiento térmico ni los productos químicos. Si exponemos una suela de SBR a la llama, aunque retiremos la llama, la suela continúa quemándose. La llama es de color amarillo y despide hollín, además de un olor similar al de la goma quemada. 
• Correas para cintas transportadoras. 
• Correas de transmisión.
• Mangueras de diferentes grosores para motores y maquinarias de todo tipo.
• Juntas de hermeticidad. 
• Pedales de freno y también de embrague.
• Productos sanitarios para diferentes usos.
• Guantes.
• Perfiles diversos. 

SBS o estireno-butadieno-estireno

El SBS se obtiene de la polimerización de la mezcla de estireno y de butadieno. El primero de sus componentes es un plástico de máxima dureza que le da su resistencia y lo hace muy durable. Mientras que el segundo es un material parecido a la goma, y le otorga las propiedades que lo hacen parecer similar al caucho. 

Tiene mayor dureza, por eso es que habitualmente se lo llama “polímero en bloque”. Es utilizado en la fabricación de elementos cuya durabilidad es fundamental. 

Propiedades del SBS

El SBS cuenta con las propiedades mecánicas del caucho, que a su vez también las combina con la capacidad de procesamiento de los termoplásticos. 

La mayoría de los diferentes tipos de caucho son difíciles de procesar, puesto que su trama está entrecruzada. El caucho estireno-butadieno-estireno, como también otros elastómeros termoplásticos, son parecidos al caucho, pero cuentan con la particularidad de no estar entrecruzados. Así pues, permite lograr formas útiles sin pasar por un procesamiento complicado. 

Su punto de fusión es de 160° a 200° C o su equivalente de 320° a 400° F

Sus propiedades más destacadas son:

• Excelente comportamiento con temperaturas mínimas.
• Buena resistencia a la tracción. 
• Muy buen coeficiente de fricción superficial.
• Prácticamente, no sufre deformación permanente. 
• Por no tener trama, permite un procesamiento sencillo.
• Cuenta con buenas propiedades eléctricas. 

Diferentes usos del SBS

El SBS se destaca porque es versátil y se adapta a una amplia variedad de usos. Actúa bien como sellador y también como adhesivo para el proceso de fusión en caliente. También se emplea en:

• Fabricación de calzado. Por ser un elastómero termoplástico es ideal para la inyección de piezas como las suelas de zapatillas y otras clases de calzado. Los tiempos de curado son considerablemente menores a los que necesitan los elastómeros que requieren vulcanización. 
• Pavimento: su resistencia a los factores climáticos, lo convierten en el producto ideal para asfaltar. Con el SBS, el pavimento tiene mayor flexibilidad, resiste mejor el envejecimiento del material, los rayos UV y el desgaste provocado por el agua.
• Fabricación de membranas impermeables para colocar en techos de edificaciones y azoteas. 
• Adhesivos: elaboración del adhesivo de algunas cintas adhesivas especiales para utilizar en los embalajes. Se puede usar solo o en combinación con estireno-isopreno-estireno (SIS).

Cabe destacar, que el SBS a su vez, se puede someter a otros procesos que lo modifican. Así se logra que, sin perder las propiedades de termoplástico, se pueda aplicar en otros usos para los que el SBS normal no es apto.